南丝绸古道上，相传古时从四川邛崃贩运毛铁的毛帮背夫经过攀西一带的群山时，不时感觉背驮的东西沉重了许多，迈步艰难，走出这个区域忽然又轻松了起来，他们哪里知道，他们经过的是一座座磁铁山。大约在6亿多年前，中国大陆还是因古海洋的存在而分离成几大古陆板块，其中的扬子古陆从南半球的澳大利亚板块分离向北漂移，缓慢与北半球的古陆合拢。在随后数亿年间几大古陆板块拼合对接过程中，位于扬子古陆西缘的部分逐渐与悄然隆起的古特斯洋板块(即后来的青藏古陆)拼接，并伴随着地球深部地幔炽热岩浆的上涌，同时与古陆基底岩层产生强烈的热结晶作用。一个地球上罕见的成矿地质带——攀西大裂谷就这样诞生了。

　　如果我们从长300余公里，宽100多公里，走向为南北的攀(枝花)西(昌)大裂谷以东西方向横切几个剖面，展示出来的是“两堑夹一垒”的地质形态，也就是说，攀西大裂谷由基本沿安宁河西岸一直向南到攀枝花为轴线，构建成为基底隆起带和东西两侧断陷裂谷盆地带的成矿模型。这样一来，在基底隆起条带上，岩浆侵入和火山喷发形成了以钒钛磁铁矿为主的多金属矿床带，西昌太和、米易白马、安宁白草、攀枝花、红格等特大型钒钛磁铁矿床集中了世界上同类资源的绝大部分，其探明储量和潜在地质储量达300亿吨以上，同时还有其他有色金属和稀有金属矿种50余种，铜、镍、铅、锌、镉、铬、镓、钨、锡、钪、金、铂等战略性矿产资源十分可观；在上述多金属矿条带东西两侧的裂谷盆地中，有利于沉积作用，形成了会理益门、攀枝花宝鼎、盐边红泥、箐河、盐源等大中型煤田和多处石灰岩、硅石、稀土、岩盐、石墨、重晶石、石棉等沉积矿床，这种成矿组合和资源配置真是天工造物，鬼斧神工，这是上苍留给中国人的聚宝盆。按当前价格计算，这些矿产的财富价值在10万亿美元以上，按13亿中国人，平均每人拥有7700美元。